¿Cómo almacenan agua los cactus?

Los cactus son unas plantas de la familia de las suculentas y son endémicos del continente americano y las antillas.

Los cactus son capaces de almacenar agua en su interior debido a que tienen un cortex grueso y esponjoso cuyas capas externas son capaces de realizar la fotosíntesis. Muchos de ellos tienen un xilema muy fino, y al tener un cortex muy grueso, de hasta 40cm en algunas especies, la difusión de agua y nutrientes entre él y las capas externas de la planta es extremadamente lenta. Incluso con una cutícula extremadamente gruesa y cubierta de cera siempre hay pequeñas pérdidas de agua, y para reemplazarlas, y evitar que el tejido externo muera por deshidratación, los cactus han desarrollado una estructura única, los haces corticales. Estos salen radialmente del xilema y son los encargados de distribuir el agua y los nutrientes por toda la planta.

Además de una cutícula muy gruesa y cubierta de cera los cactus han transformado sus hojas en espinas para evitar la pérdida de agua por transpiración y servir como mecanismo de defensa contra los depredadores, pero su función principal es la de condesar la humedad atmosférica del rocío, la niebla y la lluvia, ya que actuan como puntas de goteo. Las espinas crecen en la areola, otra estructura única de los cactus.